Historique de l'entreprise

On évoque souvent le démarrage de la révolution industrielle qui caractérise l’aube du 19e siècle. On parle moins de l'évolution financière qui se produisit au même moment. Le développement de l'assurance en est l’une des principales caractéristiques. En 1824 et 1830 respectivement, un groupe de capitalistes bruxellois, à la tête duquel le banquier Jacques Coghen, fonde coup sur coup deux sociétés anonymes qui comptent parmi les plus anciennes du pays. La première est spécialisée dans l'assurance sur la vie (les Assurances Générales sur la Vie, les Fonds Dotaux et les Survivances), la seconde dans l'assurance contre l'incendie (les Assurances Générales contre les Risques d'Incendie). 
 

Si AG-Incendie se développe assez rapidement – en dépit de la présence de nombreuses sociétés belges et étrangères sur ce marché – celui d’AG-Vie s'avère très lent. Ce n’est qu'à la fin du XIXe siècle que son marché décolle. Plusieurs facteurs y contribuent : une définition légale de l'assurance en 1874, l'amélioration des techniques actuarielles, les avancées de la médecine et l'allongement de l'espérance de vie, les progrès de l'instruction élémentaire et de la prévoyance, le développement d'une classe moyenne et l'amélioration du niveau de vie en général. La société diversifie aussi ses activités : entre 1891 et 1903, elle se lance successivement dans le crédit hypothécaire et dans l'assurance contre les accidents (individuelle, responsabilité civile, accidents du travail). 
 

Dans le courant du XXe siècle, le secteur privé de l'assurance se développe en concurrence avec les assurances sociales. Il sera d'ailleurs longtemps question de nationaliser le secteur, d'une part pour des raisons fiscales, et d'autre part parce que l'assurance était considérée comme une question d'utilité publique... Les compagnies privées réussiront toutefois à maintenir leurs spécificités. Dans le domaine de l'assurance pension, en particulier, AG-Vie jouera à plus d'une reprise un rôle novateur. Dès 1919, la compagnie lance l'assurance pension destinée aux employés, puis, pendant la deuxième guerre mondiale, l'assurance-groupe extralégale. Pour un aperçu plus détaillé de l'histoire du groupe, on consultera le livre qui lui a été consacré.